Gà tây là một loài ở châu Mỹ. Chúng được người Mỹ bản địa thuần hóa lần đầu tiên trước khi Columbus đến và là một trong những loài động vật anh bắt gặp được nuôi khi khám phá Tây Ấn.
Bằng chứng vật lý đầu tiên về quá trình thuần hóa gà tây có từ giữa năm 100 trước Công nguyên. và 100 sau Công nguyên và được tìm thấy trong những di vật còn sót lại của người Maya ở Mexico. Xác định niên đại di truyền gần đây khiến việc thuần hóa loài chim này thậm chí còn xa hơn, đến năm 800 trước Công nguyên, với lần thuần hóa thứ cấp vào năm 200 trước Công nguyên. bởi Anasazi ở tây nam Hoa Kỳ. Dù bằng cách nào đi nữa, các nhà khoa học đồng ý rằng các loài chim đã được buôn bán từ châu Mỹ, trở nên hoang dã và được thuần hóa trở lại trong nhiều sự kiện thuần hóa.
Sau khi bắt gặp chúng ở Caribê và Nam Mỹ, những người khai hoang Tây Ban Nha đã nhập khẩu những con chim này đến châu Âu. Giống cụ thể mà họ mang về là Aztec, mặc dù những giống khác đã tồn tại vào thời điểm đó. Những con chim Aztec này đã tạo ra các giống mới của châu Âu, được nhập khẩu trở lại châu Mỹ. Nhiều giống bản địa đã chết, nhưng giống châu Âu được tái nhập sang châu Mỹ là giống hiện được nuôi thương mại với số lượng lớn.
Có hai giả thuyết về cách một loài người Mỹ có được cái tên ám chỉ một quốc gia trong Thế giới cũ. Một là những người thực dân Anh đã nhầm lẫn loài chim này với một loài mà họ đã quen thuộc thông qua các thương nhân Thổ Nhĩ Kỳ. Vấn đề khác là những người Anh lần đầu tiên bắt gặp loài chim này ở châu Âu thông qua các thương nhân Thổ Nhĩ Kỳ và cho rằng loài chim lạ này phải đến từ Thổ Nhĩ Kỳ.
