Tính đến năm 2014, các loài động vật chính bị săn trộm ở châu Phi là tê giác và voi. Các loài động vật khác bị săn trộm với số lượng ít hơn bao gồm sư tử, báo hoa mai, khỉ đầu chó, elands, impala, bushbuck, reedbuck, kudus và warthogs.
Bột sừng tê giác được coi trọng ở châu Á như một biểu tượng địa vị, một loại thuốc đảng, một phương thuốc chữa bệnh ung thư, và một phương thuốc cho chứng nôn nao và cảm lạnh thông thường. Tính đến cuối năm 2013, một pound bột sừng tê giác trị giá hơn 40.000 USD trên thị trường chợ đen, hơn nhiều so với vàng 24 karat hoặc thậm chí là cocaine. Ở Nam Phi, nơi có hầu hết dân số tê giác trên thế giới, gần 1.000 con tê giác đã bị săn trộm vào năm 2013. Ngà voi cũng được đánh giá cao tương tự ở châu Á. Những chiếc ngà của một con voi duy nhất có giá cao gấp 10 lần thu nhập trung bình hàng năm của một người lao động ở nhiều quốc gia châu Phi. Thông thường, những con voi bị giết thịt, thường bằng thuốc độc, ngà bị cắt bỏ và xác để thối rữa. Theo Công ước về buôn bán quốc tế các loài động, thực vật hoang dã nguy cấp hay còn gọi là CITES, hơn 20.000 con voi đã bị săn trộm ở châu Phi vào năm 2013.
Theo Công ước CITES, các yếu tố chính dẫn đến mức độ săn trộm cao ở châu Phi là đói nghèo, thực thi pháp luật yếu kém, mức độ tham nhũng cao và nhu cầu lớn về các nguyên liệu như ngà voi và bột sừng tê giác. Mặc dù các vụ bắt giữ ngà voi đã xảy ra ở châu Phi vào năm 2013 nhiều hơn bao giờ hết, nhưng việc thực thi vẫn tiếp tục là một vấn đề nghiêm trọng. Những kẻ săn trộm có tổ chức cao, với vũ khí và phương tiện vận chuyển cấp quân sự, và các quan chức thực thi pháp luật bị áp đảo.
