Mức độ phức tạp về nhận thức là đặc điểm hoặc biến số tâm lý cho thấy khung và kỹ năng tri giác của một người phức tạp hay đơn giản. Đó là mức độ mà một người phân biệt và tích hợp một sự kiện. Một người đánh giá cao về mức độ phức tạp của nhận thức có xu hướng quan sát sự phân cấp và sự khác biệt nhỏ trong khi những người có cấu trúc nhận thức ít phức tạp hơn cho nhiệm vụ thì không.
Sự phức tạp về nhận thức cũng có thể đề cập đến số lượng cấu trúc tinh thần mà một cá nhân sử dụng, mức độ trừu tượng của chúng và cách chúng tương tác để hình thành sự phân biệt của anh ta hoặc một biến số khác biệt của cá nhân liên quan đến một loạt các kỹ năng giao tiếp và khả năng liên quan.
Những cá nhân có nhận thức phức tạp cao có khả năng phân tích một tình huống để phân biệt các yếu tố cấu thành khác nhau và khám phá các mối liên hệ và mối quan hệ có thể có giữa các yếu tố. Những cá nhân này suy nghĩ đa chiều. Giả định của lý thuyết độ phức tạp là một sự kiện càng có thể được phân biệt và các bộ phận được xem xét trong các mối quan hệ mới lạ, thì phản ứng càng phức tạp và giải pháp thành công. Trong khi những cá nhân ít phức tạp hơn có thể được đào tạo để hiểu một loạt các sự khác biệt chi tiết phức tạp cho một bối cảnh cụ thể, những cá nhân phức tạp cao rất linh hoạt trong việc tạo ra sự khác biệt trong các tình huống mới.
Những cá nhân có mức độ phức tạp về nhận thức cao luôn cởi mở với thông tin mới, bị thu hút bởi những cá nhân khác có độ phức tạp cao, tính linh hoạt cao, có ảnh hưởng xã hội, người giải quyết vấn đề, nhà hoạch định chiến lược, người sáng tạo, giao tiếp hiệu quả và nói chung là các nhà lãnh đạo giỏi.
