Theo Tiến sĩ tâm lý Joshua David Stone, mọi người chỉ trích người khác vì sợ hãi và ghen tị. Những người chỉ trích người khác thường có lòng tự trọng thấp và thiếu tình yêu thương đối với bản thân. Những người thường xuyên chỉ trích người khác có xu hướng thiếu kiểm soát trong cuộc sống của họ và phóng sự nghi ngờ bản thân lên người khác.
Chỉ trích có nhiều hình thức. Trong các gia đình rối loạn chức năng, cha mẹ thường chỉ trích con cái bằng cách nói rằng chúng không đủ tốt hoặc chúng không có giá trị. Loại chỉ trích này thường bắt nguồn từ sự nghi ngờ bản thân của cha mẹ hoặc cho rằng họ thiếu thành công trong cuộc sống của chính mình. Khi một người có chỉ trích cao gây tổn thương rõ ràng đến người khác bằng nhận xét của họ, phản ứng phổ biến là tuyên bố rằng người đó "quá nhạy cảm".
Những cá nhân có lòng tự trọng thấp và các vấn đề về kiểm soát thường sử dụng những lời chỉ trích như một cơ chế bảo vệ. Ví dụ: những cá nhân được nuôi dưỡng trong những ngôi nhà ngược đãi, nơi coi những lời chỉ trích là chuẩn mực, có xu hướng tin rằng họ là mục tiêu cho những lời chỉ trích trong cuộc sống hàng ngày, điều này khiến họ chỉ trích người khác để tự bảo vệ mình.
Phê bình mang tính xây dựng là một hình thức phê bình nhằm cải thiện tình hình và là một thực tế phổ biến trong môi trường giáo dục và công sở. Ở nơi làm việc, những lời chỉ trích mang tính xây dựng thường được trình bày dưới dạng một tập hợp các ý tưởng với mục đích duy nhất là cải thiện sản phẩm hoặc dịch vụ.
