Mặc dù định nghĩa về thành công khác nhau tùy theo từng cá nhân, nhưng có một số đặc điểm chung ở những người thành công, chẳng hạn như quan tâm đến việc tiếp tục cải thiện bản thân; nhận thức và tự tin vào thế mạnh của họ; và quyết tâm hoàn thành mục tiêu của mình. Cho dù thành công được nhìn nhận dưới góc độ tình trạng tài chính, sự ổn định về cảm xúc hay đóng góp cho lĩnh vực này hay thế giới, thì chìa khóa thành công đều bắt đầu từ cá nhân.
Forbes đã công bố một nghiên cứu vào tháng 12 năm 2013 liệt kê 14 đặc điểm mà "mọi người thành công đều có điểm chung". Mặc dù đúng là các nguồn như Forbes coi thành công qua lăng kính kinh doanh hoặc doanh nhân, nhưng những đặc điểm mà họ nêu bật đều dẫn đến thành công và không có đặc điểm nào trong số đó là đặc thù nghề nghiệp.
Có tài năng hoặc hiểu biết sâu sắc cơ bản trong một lĩnh vực cụ thể thường là cần thiết để thành công trong lĩnh vực đó. Ví dụ, một người sẽ không có nhiều cơ hội trở thành một cầu thủ NBA ngôi sao nếu anh ta thiếu sự phối hợp giữa tay và mắt. Tuy nhiên, các vận động viên, diễn viên hay ca sĩ chuyên nghiệp cần phải rèn luyện, trau dồi tài năng và tìm kiếm cơ hội cho riêng mình. Bài báo của Forbes đề cập rằng những người thành công luôn chủ động theo đuổi thành công của chính họ và không mong đợi nó được trao cho họ. Một số đặc điểm khác trong danh sách bao gồm đặt mục tiêu hợp lý, biết cách giao tiếp và duy trì thiện chí "vượt lên trên và vượt xa hơn".
