Thomas Jefferson đã xác định ba quyền tự nhiên cơ bản trong Tuyên ngôn Độc lập là "cuộc sống, tự do và mưu cầu hạnh phúc". Các quyền tự nhiên của tất cả con người dựa trên những lời của ông ở Hoa Kỳ Tuyên ngôn Độc lập rằng "tất cả mọi người được tạo ra bình đẳng." Nói cách khác, không ai bị từ chối quyền bình đẳng theo luật về chủng tộc, tín ngưỡng, màu da, giới tính hoặc nguồn gốc quốc gia.
Các nhà sử học tin rằng nguồn cảm hứng của Jefferson là John Locke, một nhà triết học có lý thuyết cho rằng tất cả các cá nhân đều sở hữu một số quyền tự nhiên "bất khả xâm phạm", tức là những quyền được Thượng đế ban tặng và do đó không thể từ bỏ hoặc chuyển giao. Chính phủ không thể đưa họ đi.
Hiến pháp Hoa Kỳ không có các từ "bất khả xâm phạm" hoặc "quyền tự nhiên"; tuy nhiên, Tuyên ngôn Nhân quyền, trong đó có 10 sửa đổi đầu tiên của Hiến pháp, lại liệt kê các quyền cơ bản của người Mỹ. Các quyền đó bao gồm tự do tôn giáo, tự do khiếu nại với chính phủ, tự do có một bồi thẩm đoàn công bằng, tự do công dân được thông báo về tội danh mà họ đang bị buộc tội và tự do có luật sư. Các sửa đổi cho phép bảo vệ quyền sở hữu cá nhân không bị lấy đi mà không phải bồi thường cũng như bảo vệ khỏi các cuộc khám xét và tịch thu không hợp lý.
