Nếu không tái chế, tài nguyên thiên nhiên của Trái đất sẽ giảm đi nhanh chóng hơn so với những gì chúng đã có từ hoạt động của con người. Sử dụng các vật dụng làm từ vật liệu tái chế, chẳng hạn như giấy, giúp ngăn chặn nạn phá rừng. Tái chế cũng làm giảm lượng rác bừa bãi trên hành tinh.
Tái chế liên quan đến việc tìm kiếm các cách sử dụng mới cho các vật liệu cũ. Ví dụ, việc vứt bỏ túi ni lông sẽ tạo ra sự lộn xộn và nguy hiểm cho động vật hoang dã, nhưng việc tái chế nhựa bị rách và hoàn nguyên nó thành một chiếc túi mới có nghĩa là mọi người không phải rút dầu ra khỏi mặt đất và sử dụng nó để làm một chiếc túi nhựa mới. Nếu không có giấy tái chế và các sản phẩm từ gỗ, các khu rừng trên thế giới sẽ tiếp tục bị chặt phá để tạo ra các sản phẩm mới. Bởi vì cây cối và thực vật hấp thụ carbon dioxide và thải ra oxy, điều này sẽ làm mất oxy của bầu khí quyển, do đó gây hại cho chu trình carbon mỏng manh.
Khi rác hữu cơ và không hữu cơ bị phân hủy, nó thải ra khí có hại cho con người và động vật hít phải nó. Nó cũng ngấm vào đất và nước, gây ô nhiễm nguồn nước và thực phẩm. Điều này gây khó khăn hơn trong việc tạo ra thực phẩm mà mọi người có thể ăn một cách an toàn. Ngoài ra, khí cacbonic do thùng rác thải ra góp phần làm trái đất nóng lên bằng cách ngăn tia mặt trời phản xạ trở lại không gian.
