Khi bạn nuốt, một miếng sụn gọi là nắp thanh quản sẽ đóng lại khí quản, hoặc khí quản, để ngăn thức ăn cản trở đường thở của bạn, theo About.com. Vạt nắp thanh quản thường nằm trong một vị trí hơi thẳng đứng trên thanh quản, hoặc hộp thoại. Thanh quản tạm thời gấp lại trên lỗ mở thanh quản khi thức ăn hoặc đồ uống đi vào cổ họng, bảo vệ khí quản và phổi, MedlinePlus cho biết.
Theo HowStuffWorks, thức ăn hoặc các vật thể nhỏ có thể vô tình lọt vào khí quản, đặc biệt nếu một người cười hoặc hít vào trong khi ăn. Trong hầu hết các trường hợp, thức ăn hoàn toàn đi qua hệ hô hấp và tiếp tục đi xuống đường tiêu hóa bằng cách đi vào thực quản.
MedlinePlus cho biết, đường thở bị tắc có thể cản trở quá trình hô hấp lành mạnh, gây ra các triệu chứng từ thở khò khè, nghẹt thở đến mất ý thức và tổn thương não vĩnh viễn, MedlinePlus cho biết. Cha mẹ không khuyến khích cho trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi những mẩu đồ chơi hoặc thức ăn nhỏ vì những đồ vật này có thể trở thành nguy cơ gây nghẹt thở. Các bác sĩ thường có thể lấy các dị vật mắc kẹt trong khí quản bằng các dụng cụ y tế, nhưng trong những tình huống cấp bách, họ có thể phải luồn ống thở hoặc tiến hành mở khí quản bằng cách rạch một đường phẫu thuật ở cổ.
Nắp thanh quản không bị tổn thương. Trước khi vắc-xin cúm được sử dụng rộng rãi, nhiều trẻ nhỏ đã bị nhiễm trùng do vi khuẩn ở khu vực này, theo About.com. Một tình trạng được gọi là viêm nắp thanh quản có thể gây ra tình trạng viêm khó chịu, khiến bạn khó thở và ngăn cản cơ thể lưu thông oxy.
