Phong trào Phản cải cách bắt đầu do Martin Luther phản đối mạnh mẽ Giáo hội Công giáo La mã và sự thách thức của các Hoàng tử Đức. Trước khi bắt đầu phong trào, Giáo hội Công giáo đã vấp phải sự chỉ trích gay gắt do Martin Luther, người từng là một tu sĩ Công giáo, chĩa mũi nhọn.
Phong trào Phản cải cách do Nhà thờ Công giáo bắt đầu nhằm quản lý sự bất mãn và chống đối mà nhà thờ đang phải đối mặt. Martin Luther, đã tự khẳng định mình là người có thẩm quyền trong các vấn đề tôn giáo, đã thành công trong việc thuyết phục nhiều người xem Giáo hội Công giáo là một tổ chức không dạy theo đường lối của Kinh thánh, mà đang tiến bộ theo đường lối của chính mình.
Điều này đã được đáp ứng bởi sự hình thành của phong trào lôi kéo nhiều người với những lời hứa cải cách trong chính Giáo hội Công giáo. Nhiều sắc lệnh khác nhau đã được Hội đồng Trent thiết lập, trong đó những hình phạt khắc nghiệt bao gồm cả tra tấn sẽ được áp dụng đối với bất kỳ ai dám chống lại nhà thờ. Các cuộc điều tra, tra tấn và thực thi các quy tắc của nhà thờ được thực hiện bởi một cơ quan tuân thủ có tên là Tòa án Dị giáo La Mã.
Mục lục Sách Cấm đã được xuất bản, trong đó có khoảng 583 văn bản bị Giáo hội Công giáo lên án. Các văn bản, bao gồm các bản dịch Kinh thánh và một số tác phẩm nhất định của Luther, Calvin và Erasmus, được coi là tà giáo.
