Có nhiều yếu tố dẫn đến sự sụp đổ của Đế chế Trung Quốc vào năm 1912, đặc biệt là sức mạnh ngày càng tăng của các nước châu Âu trong và xung quanh Trung Quốc. Hai cuộc Chiến tranh nha phiến giữa Trung Quốc và Anh đã đóng một vai trò dẫn đến sự sụp đổ.
Chiến tranh nha phiến dẫn đến việc Anh giành quyền kiểm soát Hồng Kông và Trung Quốc mất lãnh thổ vào tay Pháp và Nhật Bản. Tất cả những điều này đã dẫn đến sự phẫn nộ lớn hơn đối với triều đại nhà Thanh của nông dân Trung Quốc. Một lý do khác đằng sau sự phẫn uất này là thực tế là gia đình cai trị là người Mãn Châu từ phía bắc, trong khi phần lớn người Trung Quốc là người Hán.
Ảnh hưởng ngày càng tăng của nước ngoài đã dẫn đến Cuộc nổi dậy của võ sĩ vào năm 1900, một phong trào chống người nước ngoài khổng lồ do nông dân Trung Quốc lãnh đạo. Quân đội nhà Thanh cuối cùng đã tham gia vào cuộc chiến chống lại các cường quốc châu Âu nhưng không thể tạo ra bất kỳ cải thiện đáng kể nào trong tình hình. Điều này cuối cùng dẫn đến cuộc cách mạng cộng hòa của Tôn Trung Sơn vào năm 1911, khiến vị hoàng đế cuối cùng của Trung Quốc, Hsian-T'ung, 6 tuổi, phải từ chức vào tháng 2 năm 1912.
Sau khi từ chức, Hsian-T'ung đổi tên thành Henry Pu-Yi. Ông được phép sống trong hoàng cung trong Tử Cấm Thành cho đến năm 1924, khi bị bắt đi đày.
