Hạt nhân của nguyên tử luôn có điện tích thuần dương bằng một hoặc lớn hơn. Sự hiện diện của các proton chỉ chứa trong hạt nhân gây ra điện tích dương.
Tất cả các nguyên tử đều chứa ít nhất một proton trong hạt nhân của chúng. Các electron mang điện tích âm quay quanh hạt nhân của nguyên tử, tạo ra điện tích thuần của nguyên tử bằng không. Các electron di chuyển giữa các nguyên tử, tạo ra các hợp chất và gây ra các phản ứng hóa học; tuy nhiên, các proton không bao giờ di chuyển khỏi hạt nhân của chúng. Do đó, những nguyên tử có cùng điện tích thuần trong hạt nhân của chúng là những nguyên tử của cùng một nguyên tố. Ví dụ, một nguyên tử hydro chứa một proton, tạo ra điện tích thực của một proton trong hạt nhân của nó.
