Tất cả các sinh vật đều được tạo thành từ các tế bào, có các cấp độ tổ chức khác nhau, sử dụng năng lượng, phản ứng và thích nghi với môi trường của chúng, phát triển và sinh sản. Nếu thứ gì đó không thể hiện từng đặc điểm này, nó về mặt kỹ thuật là không sống.
Tế bào là đơn vị cơ bản của sự sống và mỗi sinh vật bao gồm một hoặc nhiều tế bào. Một sinh vật thể hiện các cấp độ tổ chức bên trong chính nó, cho dù là phân tử hay tế bào.
Tất cả các sinh vật đều cần một số dạng năng lượng để thực hiện chức năng cơ bản của sự sống. Chúng cũng sử dụng năng lượng để tăng trưởng và phát triển. Sau khi trưởng thành, một sinh vật có thể tham gia vào quá trình sinh sản để truyền gen của nó cho thế hệ tiếp theo. Sinh vật sống phản ứng với môi trường của chúng thông qua các hành động như tránh xa nguy hiểm.
