Địa hình được hình thành do chuyển động của trái đất, chẳng hạn như động đất, phong hóa, xói mòn và trầm tích. Nhiều dạng địa hình được tạo ra bởi nhiều hơn một trong những quá trình này. Đây được gọi là các dạng địa hình đa gen.
Địa hình cấu trúc được tạo ra thông qua kiến tạo mảng. Khi trái đất dịch chuyển, các dạng địa hình như núi uốn nếp, núi lửa và thung lũng nứt nẻ có thể xảy ra. Núi lửa là một ví dụ về dạng địa hình có thể tiếp tục tạo ra các dạng địa vật khác, chẳng hạn như miệng núi lửa, miệng núi lửa và mái vòm dung nham.
Địa hình cũng có thể xuất hiện thông qua quá trình phong hóa, là quá trình trầm tích và đá bị phá vỡ thành đất hoặc các hạt như cát. Địa hình đá vôi và địa mạo ven băng là hai ví dụ về địa hình phong hóa.
Các địa hình xói mòn như thung lũng sông và vách đá ven biển được hình thành khi các lực như gió và nước mài mòn bề mặt. Xói mòn thường mất một khoảng thời gian đáng kể, nhưng ảnh hưởng của nó có thể dễ dàng đo được bằng cách xem xét các bằng chứng địa chất như các lớp đá.
Địa hình trầm tích được hình thành khi các khoáng chất và các chất khác được lắng đọng theo thời gian. Trong một số trường hợp, những địa mạo này trở thành đá trầm tích sau khi lớp trầm tích bị thay đổi bởi các lực như hóa chất, nhiệt và áp suất. Ví dụ về địa hình bồi tụ bao gồm đồng bằng, đồng bằng ngập lũ và bãi biển.
