Tất cả các loài cá thật đều thuộc bộ Phylum Chordata. Các động vật thuộc bộ này có xương sống rỗng và ở các giai đoạn phát triển khác nhau, tất cả đều có rãnh và khe ở vùng cổ họng phía sau miệng và một cái đuôi kéo dài qua hậu môn.
Loài cây có ba loài phụ chính: Tunicata, Cephalochordata và Vertebrata. Vùng phụ thứ ba bao gồm các lỗ thông khí có hàm và không có hàm. Cá hàm chứa ba siêu lớp: động vật bốn chi được gọi là cá bốn chân, cá sụn như cá mập và cá xương chiếm phần lớn các loài cá. Các loài khác như cá sặc rằn, cá mũi mác và cá đèn tồn tại bên ngoài lớp siêu cá xương, nhưng chúng không được coi là cá thật.
