Mỗi người có một bộ dấu vân tay duy nhất và mỗi người sẽ có những dấu vân tay duy nhất giống nhau trong suốt cuộc đời của họ. Khoảng thời gian một dấu vân tay tồn tại trên một đối tượng cụ thể phụ thuộc vào đặc điểm bề mặt của đối tượng và môi trường.
Trong khoa học pháp y, dấu vân tay để lại trên bất kỳ bề mặt nhất định nào sau khi được chạm vào được gọi là dấu vân tay tiềm ẩn. Những dấu vân tay này thường được sử dụng trong điều tra tội phạm và chúng có thể tồn tại trong nhiều ngày. Được tạo thành từ nước và các thành phần sinh học như triglyceride và axit béo, các bản in tiềm ẩn có xu hướng mất đi hàm lượng nước sau khoảng 24 giờ. Tuy nhiên, có nhiều phương pháp để bảo quản các bản in tiềm ẩn và những hình ảnh được bảo quản này có thể tồn tại vô thời hạn. Dấu vân tay tiềm ẩn có xu hướng biến mất nhanh nhất trên các vật liệu không xốp tiếp xúc với độ ẩm và nhiệt độ cao.
