Góa phụ đen là một loài nhện đen sáng bóng với hình đồng hồ cát màu đỏ khét tiếng trên phần dưới của chúng. Trong khi nhện cái dài khoảng 1,5 inch thì nhện đực có kích thước bằng một nửa. Con đực cũng có màu lông nhạt hơn với những đốm màu hồng hoặc đỏ trên lưng.
Một đặc điểm phân biệt khác là chân lược của góa phụ đen được sử dụng để gài bẫy con mồi trong mạng tơ. Cặp chân thứ tư của chúng có một vài sợi lông ngắn và cứng trên chúng giống như một chiếc lược. Góa phụ đen là loài sống về đêm, chỉ sử dụng giờ ban ngày để quay mạng. Đôi khi chúng có thể được tìm thấy treo trên mạng của chúng để lộ mặt dưới sáng để xua đuổi những kẻ săn mồi. Mạng của chúng lộn xộn, không đều và cho thấy sự hiện diện của nhện.
Góa phụ đen là loài nhện độc nhất ở Bắc Mỹ và được đặt tên theo xu hướng ăn thịt bạn đời của con cái. Ở người, các triệu chứng của vết cắn bao gồm buồn nôn, đau nhức và khó thở; tuy nhiên, vết cắn hiếm khi gây tử vong. Tử vong thường gặp nhất ở trẻ sơ sinh, người già và người ốm yếu. Chúng chỉ tấn công con người khi bị khiêu khích hoặc làm phiền.
Những góa phụ đen sống trong những khu vực khô và tối. Chúng thường được tìm thấy trong sân vườn, chuồng trại, tầng hầm, thùng rác và nhà ngoài. Mạng lưới bất thường bên dưới đồ nội thất bãi cỏ hoặc trong các góc của nhà để xe hoặc nhà xây dựng có thể cho thấy sự hiện diện của một góa phụ đen.
