Ethiopia đã có thể duy trì nền độc lập của mình sau khi đánh bại người Ý trong cuộc chiến năm 1896 ở Adawa. Hơn 70.000 quân Ethiopia đã đứng vững và đối đầu với người Ý.
Ý đã chiếm đóng Ethiopia trong 5 năm nhưng không thành thuộc địa được. Khi Ý tuyên bố Ethiopia là lãnh thổ bảo hộ của mình, Menelik II đã bác bỏ yêu sách này vào năm 1890. Dưới sự lãnh đạo của ông, quân đội Ethiopia đã giành chiến thắng trong cuộc chiến, khiến hơn 4.000 lính Ý chết hoặc mất tích. Hai nghìn lính Ý bị bắt. Khi tin tức đến Ý, đã có bạo loạn trên đường phố và thủ tướng bị thay thế sau 2 tuần. Cùng năm đó, chính phủ mới chấp nhận nền độc lập hoàn toàn của Ethiopia.
