Investopedia định nghĩa một công ty là một tổ chức kinh doanh, chẳng hạn như một tập đoàn hoặc một công ty hợp danh, với các mức độ bảo vệ pháp lý khác nhau. Tuy nhiên, Viện Ludwig Von Mises tuyên bố rằng một công ty kinh tế đóng một vai trò quan trọng vai trò trong thị trường bất kể định nghĩa pháp lý của nó. Doanh nghiệp thể hiện sự phân công lao động và chi phí sản xuất. Các doanh nghiệp nhỏ có thể giữ một tổng giám đốc, trong khi các doanh nghiệp lớn hơn có nhiều cấp quản lý và lao động.
Theo Wikipedia, một công ty tồn tại như một sự thay thế cho cơ chế giá thị trường. So với thị trường, lý thuyết của công ty cũng đề cập đến các kết hợp khác nhau giữa lao động và vốn để hạ giá thành. Trong kinh tế học, lý thuyết về công ty xem xét năm yếu tố: sự tồn tại, ranh giới, tổ chức, tính không đồng nhất và bằng chứng.
Sau Thế chiến 1, các nhà kinh tế chuyển trọng tâm khỏi thị trường tổng thể sang cơ cấu tổ chức của các công ty. Năm 1937, nhà kinh tế học Ronald Coase tập trung vào việc hình thành các công ty do chi phí giao dịch của sản xuất và trao đổi. Trong một thị trường, những chi phí này sẽ được thúc đẩy bởi việc khám phá giá cả và đàm phán hợp đồng và thương lượng lại tốn kém. Ông lưu ý rằng mặc dù môi trường bên ngoài của một công ty là không thể kiểm soát được, nhưng việc phân bổ sản xuất nội bộ của doanh nghiệp là phù hợp hơn.
Theo Viện Mises, thị trường cũng cung cấp sự phân công lao động kém hiệu quả hơn so với các công ty: Năm 1776, Adam Smith đã viết, "sự phân công lao động bị giới hạn bởi phạm vi của thị trường." Nhà xã hội học Emile Durkheim đã giải quyết hạn chế này trong chuyên luận năm 1892 của mình. Ông nhận thấy rằng "mức độ" này có thể được đo lường bằng mật độ thị trường và ông kết luận rằng các thị trường có mật độ người tham gia dày đặc hơn sẽ dễ dàng giao dịch hơn.
