13 sọc trên lá cờ Mỹ đại diện cho 13 tiểu bang ban đầu. Màu trắng của các sọc thể hiện sự thuần khiết và ngây thơ, trong khi màu đỏ tượng trưng cho sự cứng rắn và dũng cảm. Các đường sọc là biểu tượng của những tia sáng từ mặt trời chiếu xuống đất nước.
Vào ngày 1 tháng 1 năm 1776, George Washington ra lệnh cho quân đội của mình treo cờ Đại Liên minh trên căn cứ của ông trên Đồi Prospect. Lá cờ này có 13 sọc đỏ và trắng xen kẽ cho mỗi tiểu bang trong số 13 tiểu bang. Vào tháng 5 cùng năm đó, Betsy Ross đã may lá cờ Mỹ đầu tiên.
Phải đến ngày 14 tháng 6 năm 1777, Quốc hội Hoa Kỳ mới thông qua Đạo luật cờ chính thức đầu tiên, trong đó tuyên bố rằng lá cờ của nó sẽ có 13 sọc và 13 ngôi sao.
Kể từ năm 1777, quốc kỳ Mỹ đã có một số thay đổi đáng kể đối với thiết kế của nó. Năm 1794, nó được thay đổi thành 15 sọc và ngôi sao, cả hai đều đại diện cho số lượng các bang. Năm 1818, Quốc hội lại thay đổi Đạo luật Cờ, quy định lá cờ sẽ có 13 sọc, đại diện cho 13 bang ban đầu và một ngôi sao cho mỗi bang.
Lần cuối cùng lá cờ Hoa Kỳ được sửa đổi là vào ngày 4 tháng 7 năm 1960, khi ngôi sao thứ 50 được thêm vào cho Hawaii.
