Người định cư không chính thức là người thuộc nhóm đã xây dựng nhà ở trên đất mà nhóm không có yêu cầu hợp pháp. Thường những người định cư không chính thức được biết đến như những người định cư. Khi những người ngồi xổm là một phần của một nhóm, nhóm đôi khi được gọi là một khu định cư không chính thức.
Định nghĩa về khu định cư không chính thức, hoặc bình đẳng, thay đổi theo quốc gia và phụ thuộc vào một số tham số khác nhau. Nói chung, một khu định cư không chính thức là một khu vực ở một vị trí đô thị bị hạn chế bởi những người nghèo không có đất đai hoặc nhà ở. Bởi vì nhiều người định cư có rất ít tài nguyên hoặc kỹ năng làm việc, họ thường cảm thấy không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiếm đất trống để xây dựng một nơi trú ẩn.
Một khu định cư không chính thức thường có các dịch vụ thấp hơn các tiêu chuẩn được yêu cầu về mặt pháp lý. Điều này bao gồm điện, đường, trường học, vệ sinh và cung cấp nước, mặc dù có thể có nước bằng cách sử dụng máy bơm tay hoặc các đường ống dẫn cộng đồng. Các khu định cư không chính thức cũng có thể được sắp xếp để sử dụng điện cộng đồng hoặc các thiết bị vệ sinh, nhưng nói chung, các khu định cư này không phụ thuộc vào các cơ quan công quyền. Các khu định cư không chính thức phần lớn được xác định là do những người định cư không có quyền sở hữu trên mảnh đất mà họ đã dựng lên. Đất thường nằm ở vị trí không mong muốn, nơi có thể không có nhà ở.
