Con người sử dụng sông Hằng cho nhiều việc khác nhau bao gồm cả việc tắm rửa, uống nước và tưới tiêu. Do ô nhiễm nặng, việc tắm hoặc uống nước sông đã trở thành một mối nguy hiểm đối với sức khỏe. Tuy nhiên, có những người phớt lờ những lời cảnh báo và sử dụng dòng sông bất chấp các vấn đề sức khỏe tiềm ẩn.
Sông Hằng bắt đầu từ dãy núi Himalaya, ở phía nam gần biên giới Tây Tạng. Nó dài 1.560 dặm và lưu vực sông là một trong những lưu vực đông dân nhất trên thế giới. Nó chảy qua khoảng 100 thành phố và thị trấn, có nghĩa là có hàng nghìn người sử dụng sông hàng ngày.
Nhiều loài cá sống trên sông và những người sống gần đó được biết là ăn động vật như một phần trong chế độ ăn của chúng. Do sự ô nhiễm của dòng sông, phương pháp này không được khuyến khích vì cá có thể bị ô nhiễm. Sông Hằng cũng có ý nghĩa tôn giáo, và những người theo đạo Hindu tôn nó như một dòng sông thánh. Hai lần một năm có một lễ tắm tôn giáo trong nước sông được cho là để rửa sạch tội lỗi của một người. Một trong những lý do khiến sông Hằng trở nên ô nhiễm là do những người theo đạo Hindu rải tro cốt của những người đã khuất xuống sông, họ tin rằng điều này sẽ đưa họ đến thiên đường.
