Bốn loại hoặc quá trình mà sông xói mòn là tác động thủy lực, mài mòn hoặc mài mòn, tiêu hao và ăn mòn. Mỗi quá trình ảnh hưởng đến dòng sông theo những cách khác nhau.
Tác dụng thủy lực là nơi lực của nước sông đẩy vào các lỗ trên bờ sông và làm cho bờ sông bị sụp đổ. Tác động của thủy lực cũng làm vỡ đá ra khỏi giường và bờ. Sự mài mòn hay còn gọi là sự mài mòn xảy ra khi nước cuốn theo trầm tích và các viên sỏi nhỏ, chúng cọ xát với lòng sông, tạo ra các lỗ hổng.Lực hút làm nhẵn các cạnh của đá vỡ và trầm tích trở nên nhỏ hơn. Ăn mòn xảy ra khi carbon dioxide hòa tan trong nước và tạo thành axit. Điều này làm tan các loại đá như đá vôi và đá phấn.
