Theo Hiệp hội Địa chất Hoa Kỳ, núi lửa Kilauea đã phun trào khoảng 63 lần từ năm 1750 đến năm 1982 và đã liên tục phun trào kể từ ngày 3 tháng 1 năm 1983. Núi lửa Kilauea là một trong những núi lửa hoạt động mạnh nhất trong trên thế giới và là nguyên nhân dẫn đến việc phá hủy hơn 200 ngôi nhà.
Trong thời kỳ phun trào liên tục, dung nham chảy vào đại dương đã làm thay đổi đường bờ biển của hòn đảo mà Kilauea được tìm thấy. Vụ phun trào đang diễn ra hiện tại được đặt tên là Pu'u'O'o. Theo truyền thuyết địa phương của Hawaii, miệng núi lửa trung tâm là quê hương của nữ thần lửa Pele. Miệng núi lửa trung tâm này rộng hơn 8 dặm và chứa một hồ dung nham nóng chảy sâu 740 feet.
