Mặc dù những con lười biếng nhác và không hung dữ, chúng sở hữu móng vuốt dài 4 inch dùng để tự vệ trước những kẻ săn mồi. Tuy nhiên, trên mặt đất, chúng chỉ có thể di chuyển khoảng 53 feet /giờ nên dễ dàng trốn tránh.
Mặc dù móng vuốt là phương tiện tự vệ chính của chúng, nhưng con lười có những chiếc răng cứng và sắc nhọn mà chúng có thể dùng để cắn hoặc cắn vào những kẻ săn mồi để cảnh báo chúng tránh xa. Những kẻ săn mồi tự nhiên duy nhất của chúng là mèo và chim lớn như báo đốm và đại bàng, mặc dù con người được biết là bắn và giết chúng. Mặc dù con lười hiếm khi tấn công con người, nhưng móng vuốt của chúng thường giúp chúng ghim chặt vào cành cây ngay cả khi chết, ngăn con người nhắm mục tiêu vào chúng.
Con lười tránh kẻ thù bằng cách sống trên cây, chỉ xuống đất để phóng uế hoặc di chuyển sang cây khác. Chúng uống nước từ những giọt sương hoặc ngậm nước thông qua các loại nước tự nhiên trong lá. Sự trao đổi chất của chúng rất chậm để bù đắp cho chế độ ăn ít calo của cành, lá và trái cây. Các loài hai ngón không hoàn toàn là động vật ăn cỏ, thỉnh thoảng ăn các loài bò sát nhỏ, chim và côn trùng, nhưng bốn loài còn lại thì có.
Trên mặt đất, những con lười hầu như không có khả năng tự vệ. Chúng dùng móng vuốt đào xuống đất và kéo mình về phía trước trên bụng. Mặc dù vậy, những con lười không chịu nhiều ảnh hưởng bởi sự săn mồi, vì chúng di chuyển quá chậm để thu hút sự chú ý và hòa nhập với môi trường xung quanh.
