Theo Quỹ Động vật Hoang dã Thế giới, có hơn 20.000 con tê giác trắng phương nam trên thế giới, nhưng chỉ có bốn con tê giác trắng phương bắc, tính đến năm 2014. Phần lớn trong số hai loài phụ này là do di truyền khác nhau, sống ở Nam Phi, Namibia, Zimbabwe và Kenya.
Tê giác trắng phương Nam từng được cho là đã tuyệt chủng, nhưng một quần thể đã được phát hiện ở Nam Phi vào cuối những năm 1800. Chúng không còn được xếp vào loại "có nguy cơ tuyệt chủng"; bây giờ họ "gần bị đe dọa." Tuy nhiên, loài tê giác trắng phương Bắc hoang dã duy nhất được biết đến sống trong một công viên quốc gia ở Cộng hòa Dân chủ Congo. Mối đe dọa lớn đối với những loài động vật này đến từ những kẻ săn trộm đang săn đuổi sừng tê giác.
