Không ai biết cơn bão đầu tiên diễn ra khi nào. Christopher Columbus đã viết bản ghi chép đầu tiên về một cơn bão vào năm 1494 khi ông mô tả một cơn bão tấn công đảo Hispaniola. Trận bão đầu tiên được ghi nhận tấn công đất liền Hoa Kỳ diễn ra vào tháng 8 năm 1635.
Bão là xoáy thuận nhiệt đới xảy ra ở Bắc Đại Tây Dương và Đông Bắc Thái Bình Dương; những cơn bão tương tự ở Tây Bắc Thái Bình Dương được gọi là bão lớn. Tất cả các xoáy thuận nhiệt đới đều là những hệ thống bão lớn có gió mạnh và giông xoáy xoáy ốc xung quanh các tâm áp thấp mạnh. Bão gây thiệt hại lớn về tài sản và thiệt hại về người nhưng có thể giúp điều hòa khí hậu khu vực và toàn cầu bằng cách mang nhiệt từ các vùng nhiệt đới sang vùng ôn đới.
