Vì động vật không thể báo cáo sự ngược đãi mà chúng phải chịu đựng và con người thường xuyên bị ngược đãi, nên không thể biết chính xác có bao nhiêu vật nuôi bị ngược đãi mỗi năm theo Hiệp hội Nhân đạo. Loài chó dường như là vật nuôi thường bị lạm dụng nhất, theo các trường hợp đã được báo cáo.
Vào năm 2007, thống kê dựa trên các báo cáo của phương tiện truyền thông cho thấy có khoảng 1.880 trường hợp ngược đãi động vật đã được báo cáo chính thức ở Hoa Kỳ. Ngược đãi chó chiếm 1.212 trường hợp trong số này và mèo bị ngược đãi trong 337 trường hợp. Bò tót và hỗn hợp bò tót là một số nạn nhân phổ biến nhất của lạm dụng động vật.
Có hai hình thức ngược đãi đối với vật nuôi. Sự tàn ác thụ động là sự bỏ mặc và có thể từ đói đến không làm gì để ngăn chặn sự đau khổ của động vật. Hành động tàn ác chủ động là những hành động ác ý cố ý gây thương tích hoặc giết động vật.
