Một codon là một chuỗi ba nucleotide. Mỗi codon cung cấp khuôn mẫu để sản xuất một axit amin đơn lẻ hoặc đóng vai trò như một tín hiệu dừng trong quá trình tổng hợp protein.
DNA sử dụng bốn nucleotide - adenine, cytosine, guanine và thymine - để mã hóa việc sản xuất 20 axit amin tạo nên tất cả các protein được tìm thấy trong cơ thể sống. Bốn nucleotide này tương tự như một bảng chữ cái bốn chữ cái có thể được kết hợp để tạo thành 64 từ ba chữ cái khác nhau được gọi là codon. Các codon này được sắp xếp thành các chuỗi dài thể hiện sự sắp xếp cụ thể của các axit amin tạo nên một phân tử protein cụ thể.
