Một năm ánh sáng không được sử dụng để đo thời gian. Năm ánh sáng đề cập đến khoảng cách ánh sáng đạt được trong một năm. Khoảng cách đó là khoảng 5,87 nghìn tỷ dặm.
Năm ánh sáng được sử dụng để đơn giản hóa việc thảo luận về khoảng cách cực xa. Khoảng cách mà ánh sáng truyền đi trong một giây là khoảng 186.000 dặm, là khoảng cách của một giây ánh sáng. Ngôi sao gần Trái đất nhất cách chúng ta khoảng 24 nghìn tỷ dặm, hoặc hơn 4 năm ánh sáng một chút. Năm ánh sáng cũng có thể cho biết tuổi của một sự kiện vật lý thiên văn có thể nhìn thấy được, vì phải mất nhiều thời gian để ánh sáng của sự kiện đó đến được Trái đất.
