Một codon tạo nên một axit amin. Một codon được định nghĩa là một chuỗi ba nucleotide. Kết hợp với nhau, trình tự nucleotide này tạo thành một đơn vị mã di truyền duy nhất được tìm thấy trong phân tử DNA hoặc RNA.
Mã số xác định cách thức mà việc chèn axit amin vào chuỗi polypeptit xảy ra trong quá trình tổng hợp protein. Một codon cũng tham gia vào việc truyền tín hiệu khi quá trình tổng hợp protein dừng lại. Tất cả các protein được tìm thấy trong cơ thể con người được tạo thành từ tổng số 64 codon. 20 loại axit amin khác nhau tạo nên tất cả các loại protein được tìm thấy trong cơ thể người.
