Về cơ bản có ba loại hoặc dòng chó chăn cừu Đức trên thế giới: dòng Đông Đức, dòng Tiệp Khắc và dòng Anh. Bắc Mỹ cũng chỉ định dòng chó Mỹ, dòng chó Mỹ và dòng chó Đức; tuy nhiên, đây thực chất là hậu duệ của ba người còn lại.
Rất khó để phân biệt giữa các dòng khác nhau của chó chăn cừu Đức. Nhìn chung, các dòng Đông Đức đều vạm vỡ và có đầu to. Chó Tiệp Khắc được lai tạo chủ yếu từ các dòng Đông Đức và hầu như không thể phân biệt được. Chó chăn cừu Anh hơi gầy và dài hơn nhưng có cấu trúc xương nặng hơn. Trong khi các giống chó của Đức được coi là giống chó làm việc tốt hơn, thì dòng của Anh lại là giống chó gia đình hơn.
