Chuồn chuồn sống xung quanh nước ngọt và đẻ trứng trong nước ngọt, thường là trên thực vật. Ấu trùng chuồn chuồn có mang và sống dưới nước. Khi ấu trùng trưởng thành, nó ngoi lên khỏi mặt nước và lột xác, theo đó một con chuồn chuồn trưởng thành trồi lên khỏi lớp da đã rụng. Chuồn chuồn trưởng thành cũng sống xung quanh nước nhưng có khả năng bay xa để tìm kiếm thức ăn và bạn tình.
Chuồn chuồn đã sống trên hành tinh hàng triệu năm và bằng chứng hóa thạch đầu tiên về chuồn chuồn có niên đại 325 triệu năm. Chuồn chuồn từ thời kỳ này có sải cánh dài khoảng 30 inch, nhưng chúng đã tuyệt chủng vào đầu kỷ Trias khi loài khủng long lần đầu xuất hiện.
Con mồi chính của chuồn chuồn là ruồi, nhưng chuồn chuồn có thể ăn bất kỳ thức ăn nào có sẵn, chẳng hạn như gặm nhấm, muỗi hoặc mối. Vì chuồn chuồn không thể săn mồi trong thời tiết lạnh giá nên chúng bị hạn chế ở những nơi có khí hậu ấm hơn. Mặc dù chuồn chuồn là động vật ăn thịt, chúng là con mồi của cá, chim, nhện và các loài chuồn chuồn khác. Loài chuồn chuồn lớn nhất có thể bay tới 30 dặm /giờ nhưng có tốc độ bay trung bình khoảng 10 dặm /giờ.
Trong văn hóa Nhật Bản, chuồn chuồn thường được xem là biểu tượng của lòng dũng cảm và sự trở lại của mùa hè. Các nền văn hóa châu Âu có truyền thống gắn chuồn chuồn với cái ác hoặc bị thương.
