Chuỗi thức ăn của rừng rậm có thể được tóm tắt thông qua ví dụ về một nhà sản xuất, chẳng hạn như thực vật bị khỉ ăn thịt, rồi lại bị báo đốm săn mồi. Một ví dụ khác là một con rết săn côn trùng, nhưng sau đó đã bị ăn thịt bởi một con rết.
Chuỗi thức ăn và lưới thức ăn thể hiện cách năng lượng đi qua hệ sinh thái, mặc dù lưới thức ăn là cách giải thích cặn kẽ hơn. Trong đó, tồn tại hai loại chính: sinh vật tự dưỡng tạo ra các hóa chất hữu cơ phức tạp nhờ ánh sáng mặt trời và chất dinh dưỡng, và sinh vật dị dưỡng phải tiêu thụ các sinh vật tự dưỡng để phát triển.
Đứng đầu chuỗi thức ăn là động vật ăn thịt đỉnh, mặc dù ngay cả những động vật ăn thịt đỉnh đôi khi cũng bị các động vật khác săn mồi. Điều này thường xảy ra khi động vật săn mồi ở đỉnh dễ bị tổn thương, chẳng hạn như khi còn trẻ hoặc khi bị thương.
