Địa tầng là lớp sâu nhất trong năm lớp của biểu bì. Lớp nền là một lớp tế bào liên tục, thường chỉ dày một tế bào, được xếp ngay trên lớp hạ bì. Nó chủ yếu được tạo thành từ các tế bào sừng nền, tế bào gốc của lớp biểu bì. Chức năng chính của tế bào sừng là phân chia và di chuyển bề ngoài đến lớp tế bào sừng, lớp tiếp theo của năm lớp biểu bì.
Khi các tế bào sừng mới được tạo ra di chuyển vào lớp tế bào sinh chất, sự kết dính chặt chẽ giữa tế bào với tế bào, hoặc desmosomes, hình thành giữa các tế bào liền kề. Trong lớp spinosum, các tế bào sừng bắt đầu tạo ra các cấu trúc protein dạng sợi được gọi là keratin. Khi các tế bào mới được tạo ra trong lớp nền, các tế bào sừng của lớp tế bào sinh dục liên tục được đẩy về lớp tiếp theo, lớp hạt.
Khi đạt đến lớp này, các tế bào sừng sẽ tiết ra các hạt protein và lipid đóng vai trò như hàng rào chống thấm nước của da. Các tế bào cũng liên kết các sợi keratin với nhau. Khi các tế bào sừng di chuyển qua hàng rào này, chúng bị cắt khỏi nguồn cung cấp chất dinh dưỡng cho cơ thể và chúng bắt đầu mất nhân và các bào quan. Vào thời điểm các tế bào đạt đến lớp lucidum, chúng đã chết và vô hiệu hóa các bào quan. Các tế bào ở tầng licidum trong và mỏng và xếp chồng dày khoảng 3-5 tế bào. Lớp sừng là lớp ngoài cùng của biểu bì. Mất khoảng 14 ngày để một tế bào da di chuyển từ tầng đáy sang tầng sừng. Những tế bào dày sừng hiện đã chết này tạo thành hàng rào bảo vệ các mô bên dưới khỏi bị nhiễm trùng, mất nước và căng thẳng. Lớp sừng dày khoảng 20 tế bào và các tế bào ngoài cùng bị rụng.
