Phospholipid bao gồm hai chuỗi axit béo và một hợp chất glycerol. Các chuỗi axit béo đóng vai trò là đuôi của phospholipid trong khi glycerol đóng vai trò là đầu. Phân tử glyxerol cũng gắn vào một nhóm photphat. Nhóm photphat làm cho đầu glyxerol trở nên ưa nước. Khả năng phospholipid vừa kỵ nước vừa kỵ nước khiến các hợp chất có tính chất lưỡng tính.
Trong hệ thống sinh học, phospholipid cho phép màng tế bào ở dạng lỏng. Các đặc điểm độc đáo của chúng cho phép màng tế bào có các hình dạng khác nhau và mở rộng và co lại khi cần thiết.
Phospholipid cũng có thể được sử dụng làm chất dẫn truyền tín hiệu giữa các tế bào. Chúng có thể được tách ra để tạo ra các sản phẩm có chức năng như sứ giả thứ hai trong hệ thống tế bào. Là chất truyền tin thứ hai, phospholipid có thể báo hiệu cho bạch cầu di chuyển đến vị trí nhiễm trùng và chúng cũng có thể ức chế tế bào thần kinh. Phospholipid cũng có thể được tìm thấy trong thực vật và có thể giúp sản xuất một số hormone thực vật.
