Theo Đại học Bang Ohio-Mansfield, màng tế bào có nhiều chức năng, chẳng hạn như ngăn tế bào khỏi môi trường của nó và bảo vệ bên trong tế bào khỏi các vật thể lạ. Màng tế bào có khả năng thẩm thấu có chọn lọc , có nghĩa là chỉ một số vật liệu nhất định mà tế bào cần để tiếp tục sống mới có thể đi vào tế bào và các hạt chất thải có thể đi ra ngoài.
Màng tế bào cũng cho phép các tế bào dính vào các tế bào hoặc vật liệu khác trong thế giới của chúng khi cần thiết và màng mang dấu hiệu nhận dạng ngăn các tế bào bạch cầu phá hủy tế bào của chính cơ thể.
