Glycogen là một polysaccharide là dạng dự trữ của glucose trong cơ thể con người. Glucose là một phân tử sinh học quan trọng cung cấp năng lượng cho các tế bào trong toàn bộ cơ thể con người. Con người lấy glucose từ thực phẩm mà họ ăn. Khi chúng sắp hết glucose, glycogen có thể được sử dụng như một nguồn glucose.
Ở người, glycogen được dự trữ và sản xuất bởi các tế bào gan ở gan. Chức năng chính của glycogen là như một phân tử lưu trữ năng lượng dài hạn thứ cấp. Các phân tử dự trữ năng lượng chính là các tế bào mỡ. Glycogen cũng được lưu trữ trong các tế bào cơ. Glycogen trong cơ được chuyển hóa thành glucose bởi các tế bào cơ bất cứ khi nào cơ làm việc quá sức và mệt mỏi. Glycogen từ gan được chuyển hóa thành glucose để được sử dụng chủ yếu bởi hệ thần kinh trung ương, bao gồm não và tủy sống.
Trong gan, glucose trong máu từ thực phẩm mà con người ăn sẽ đến gan qua tĩnh mạch cửa. Ở đó, insulin kích thích tế bào gan, kích thích glycogen synthase. Enzyme này kích thích sự tổng hợp glycogen trong gan; do đó, glycogen trong gan được hình thành từ thực phẩm mà con người ăn. Glycogen tế bào cơ giống với glycogen gan về mặt hóa học. Tuy nhiên, nó hoạt động như một nguồn cung cấp glucose ngay lập tức cho các tế bào cơ. Khi cơ bắp mệt mỏi, chúng có thể chuyển đổi glycogen thành glucose để tiếp tục hoạt động bình thường. Tuy nhiên, glycogen trong gan không chuyển hóa thành glucose trừ khi cơ thể thiếu thức ăn.
