Chức năng của các gai của sao biển là bảo vệ khỏi rái cá biển, cá và các loài chim săn sao biển để làm mồi. Các gai được làm bằng canxi cacbonat, tạo thành một loạt các mảng trên đầu của sao biển. Mỗi tấm có một tập hợp các gai nhỏ.
Lật ngược một con sao biển (hoặc sao biển) để lộ mặt dưới của lớp da gai cũng như một số hình trụ, là "bàn chân" của sao biển. Bằng cách di chuyển các ống này, sao biển bò quanh bãi biển; nếu thủy triều lên cao để lại một con sao biển còn sống, nó sẽ lao xuống bờ để quay trở lại mặt nước. Các gai ở dưới bụng của sao biển mềm hơn nhiều so với gai trên đĩa canxi cacbonat, nhưng chúng vẫn khiến những kẻ săn mồi khó có thể lấy được "thịt" của sao biển.
Một cơ chế bảo vệ khác giúp sao biển chạy trốn khỏi những kẻ săn mồi là tái sinh. Nếu một con rái cá đói nắm lấy cánh tay của sao biển, sao biển có thể nhả cánh tay đó, bay đi và sau đó tái tạo cánh tay. Hầu hết các cơ quan quan trọng của sao biển đều nằm trong các cánh tay, và một số có thể phát triển một ngôi sao hoàn toàn mới từ một cánh tay còn lại, miễn là vẫn còn đủ trung tâm của sao biển. Tuy nhiên, đây là một quá trình diễn ra dần dần, vì phải mất một năm để một cánh tay tái sinh.
