Lý do chính khiến có quá nhiều mèo trong các trại tạm trú động vật là do mọi người không chăm sóc mèo của họ và để chúng sinh sản, điều này tạo ra sự gia tăng theo cấp số nhân và dẫn đến số lượng mèo quá nhiều trong số những ngôi nhà có sẵn. Những con mèo còn nguyên vẹn thường được phép ra ngoài và mỗi con mèo cái có thể sinh hai lứa một năm.
Nhiều khu vực có quần thể mèo hoang gồm những con mèo không giao tiếp với con người và tự bảo vệ mình. Mọi người có thể xác định vị trí mèo con do mèo hoang sinh ra và đưa chúng vào nơi trú ẩn của động vật, hoặc họ có thể bẫy mèo hoang bị thương hoặc phiền toái. Những con mèo cưng được thả ra ngoài trời đôi khi cũng bị lạc và được đưa đến nơi trú ẩn của động vật như một người đi lạc, và chúng ít có khả năng bị gắn vi mạch hơn chó hoang nên chúng thường không được đoàn tụ với chủ.
Mèo cũng thường bị coi là kém giá trị hơn chó, điều này khiến mọi người có nhiều khả năng đưa chúng đến nơi trú ẩn của động vật nếu mèo có vấn đề về hành vi hoặc trở nên bất tiện. Nhiều người cũng mua mèo con theo cách bốc đồng, từ những người vô tình mua hoặc từ các cửa hàng thú cưng. Điều này dẫn đến tình huống mèo con lớn lên và gia đình không còn muốn nó nữa, sau đó bỏ rơi nó bên ngoài hoặc giao nó cho nơi trú ẩn của động vật.
