Chức năng của các vòng sụn của khí quản là ổn định khí quản và giữ cho nó cứng trong khi cho phép khí quản mở rộng và dài ra khi người bệnh thở. Nếu khí quản không được hỗ trợ theo cách này, nó chỉ đơn giản là xẹp xuống vì áp lực của lồng ngực. Có từ 16 đến 20 vòng sụn trong một khí quản trung bình.
Các vòng sụn có hình chữ C do mặt sau của khí quản ép vào thực quản. Sụn mở ra ở thực quản và được thay thế bằng mô liên kết và cơ. Điều này tạo không gian cho thực quản để thức ăn được nuốt dễ dàng.
Các vòng của khí quản được xếp chồng lên nhau, với một khoảng trống nhỏ giữa chúng. Chúng dày hơn ở giữa so với ở các cạnh. Mỗi cái sâu khoảng 0,16 inch và dày 0,039 inch. Bản thân khí quản chỉ dài khoảng 4 đến 6 inch.
Các vòng khí quản đầu tiên và cuối cùng rộng và sâu hơn các vòng khác. Vòng đầu tiên nằm ngay dưới thanh quản và tuyến giáp. Ống cuối cùng nằm ngay phía trên nơi khí quản phân nhánh vào phế quản, hai ống dẫn đến phổi.
