Chức năng của bệnh viện là cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế và phẫu thuật cho người bệnh hoặc người tàn tật, theo Dictionary.com. About.com cũng lưu ý rằng vai trò của bệnh viện là thay mặt gia đình đỡ đẻ cho các em bé khi cần thiết. Bệnh viện có nhiều trang thiết bị, nguồn lực và không gian hơn văn phòng bác sĩ khi điều trị bệnh nhân nặng và có thể tiếp nhận bệnh nhân qua đêm.
Vai trò của các bệnh viện không thay đổi trong hơn 2.500 năm, trở lại thời kỳ những người chữa bệnh ở Ai Cập cổ đại lập đền thờ để chữa bệnh và chữa lành vết thương, theo Wikipedia. Thời đại Khai sáng mang đến sự ra đời của các bệnh viện hiện đại với những nhân viên được đào tạo. Các bệnh viện trong thế kỷ 19 trở nên chuyên nghiệp hơn, bổ sung thêm nhân viên hành chính và quản lý.
About.com thảo luận về các loại bệnh viện khác nhau, chẳng hạn như các tổ chức vì lợi nhuận và phi lợi nhuận. Các bệnh viện này phục vụ các vai trò khác nhau. Bệnh viện hoạt động dựa trên lợi nhuận thường thuộc sở hữu của một công ty giao dịch công khai và phải trả doanh thu cho các cổ đông. Một bệnh viện phi lợi nhuận thường được tài trợ bởi tiền thuế hoặc đô la từ thiện; chúng bao gồm các bệnh viện học thuật, tôn giáo và bệnh viện quân sự. Theo Medicare News Group, các bệnh viện phi lợi nhuận cũng là những tổ chức miễn thuế được coi là tổ chức từ thiện, hoạt động chủ yếu để phục vụ nhu cầu của cộng đồng địa phương, theo quy định của chính phủ.
