Theo Đơn vị Điều phối và Theo dõi Chăm sóc Đặc biệt của New South Wales, máy thở, còn được gọi là máy hỗ trợ sự sống hoặc máy thở, hoạt động bằng cách hỗ trợ bệnh nhân thở hoặc đảm nhiệm hoàn toàn chức năng thở cho bệnh nhân. Một ống thở được đưa vào khí quản của bệnh nhân kết nối máy thở với bệnh nhân.
Ống thở được đưa vào miệng hoặc mũi trong một quy trình gọi là đặt nội khí quản, ICCMU giải thích. Bông hoặc băng dính giữ ống ở vị trí trước khi nó được kết nối với máy thở. Máy thở bảo vệ đường thở và phổi của những bệnh nhân bị đột quỵ và những người chưa tỉnh hẳn sau khi phẫu thuật. Chúng cũng được sử dụng cho những bệnh nhân không có khả năng tự thở do yếu cơ hô hấp và những người bị tổn thương phổi do chấn thương hoặc nhiễm trùng.
Cleveland Clinic tuyên bố rằng thở máy hỗ trợ hoặc thay thế chức năng của phổi và nó thường được sử dụng cho những người có vấn đề ngắn hạn hoặc tình trạng nghiêm trọng gây suy hô hấp không thể hồi phục do chấn thương tủy sống trên. Một số bệnh nhân sử dụng máy thở lâu dài vẫn có thể sống một cuộc sống chất lượng; tuy nhiên, đối với những bệnh nhân sắp chết, thở máy thường kéo dài quá trình hấp hối nhưng không cải thiện được tình trạng cơ bản.
