Hai điểm khác biệt chính giữa nhiệt kế lâm sàng và nhiệt kế thông thường là chức năng của chúng, vì nhiệt kế thông thường đo độ ẩm, trong khi nhiệt kế lâm sàng đo nhiệt độ của cơ thể người, theo Dictionary.com. Tuy nhiên, nhiệt kế lâm sàng không thể đọc nhiệt độ dưới 34 độ C hoặc trên 44 độ C.
Một nhiệt kế lâm sàng được hiệu chuẩn để có thể đo nhiệt độ của con người. Hầu hết các nhiệt kế này có chất lỏng bên trong, chẳng hạn như thủy ngân hoặc chất lỏng có màu, phản ứng với sự thay đổi nhiệt độ. Nhiệt kế này được đặt dưới lưỡi của một người hoặc ở vùng dưới cánh tay của cơ thể, trong khi những người khác được đặt trong trực tràng hoặc ống tai. Một nhiệt kế lâm sàng có thể cung cấp các kết quả khác nhau vì nó sử dụng thang đo Fahrenheit, thang độ C hoặc thang đo Kelvin. Nhiệt kế thông thường thường được gọi là nhiệt kế bầu khô. Hầu hết mọi người sử dụng nhiệt kế này để đo các loại nhiệt độ khác, chẳng hạn như mức độ ẩm hoặc nhiệt độ bên ngoài. Nhiệt kế này có thể hiển thị nhiệt độ cao hơn vì nó được chế tạo để chịu được các phạm vi nhiệt độ khác nhau. Tuy nhiên, để có được mức độ ẩm thích hợp, nhiệt kế bầu khô được ghép nối với nhiệt kế bầu ướt. Điều này cho phép một cá nhân ghi lại một con số tương đối cho các mức độ ẩm.
