Tế bào trung mô trong lá thực vật đóng một vai trò quan trọng trong quá trình quang hợp bằng cách cho phép phần trao đổi khí của quá trình và thông qua hoạt động của các bào quan chuyên biệt chứa chất diệp lục của chúng, được gọi là lục lạp, trong đó phản ứng quang hợp chính diễn ra. Do được bao bọc bởi các túi khí gian bào nên tế bào trung bì có khả năng thực hiện trao đổi khí khi các lỗ khí khổng ở biểu bì của lá mở ra. Thuật ngữ "mesophyll" trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là "lá giữa" và nó phản ánh vị trí của tế bào trung bì giữa các lớp biểu bì trên và dưới mỏng hơn và cứng hơn nhiều của lá.
Các tế bào trung mô tạo nên cái được gọi là mô đồng hóa của thực vật, dùng để chỉ vị trí chính của các phản ứng quang hợp. Ở phần lớn các loài thực vật có hoa và ở dương xỉ, mô trung bì bao gồm hai lớp: lớp palisade và lớp xốp. Lớp màng ngăn nằm ngay bên dưới lớp biểu bì trên, hoặc lớp thượng bì và chứa các tế bào trung bì kéo dài theo chiều dọc. Các tế bào trong lớp này chứa một số lượng lớn hơn các lục lạp. Các tế bào trung mô này cũng có khoảng không khí giữa chúng giúp tế bào có thể hấp thụ carbon dioxide.
Lớp xốp của tế bào trung mô nằm bên dưới lớp màng che và chứa không gian không khí lớn hơn cho phép carbon dioxide và oxy khuếch tán qua thành tế bào trong quá trình quang hợp và hô hấp. Để tạo điều kiện trao đổi khí trong và ngoài thực vật, các lỗ khí khổng ở lớp biểu bì dẫn vào các khoang cơ chất, các khoang này kết nối với các túi khí gian bào giữa các tế bào trung mô trong lớp xốp.
