Chu kỳ xử lý trên máy tính đề cập đến các quá trình diễn ra trong máy tính từ thời điểm dữ liệu được nhập vào máy tính thông qua thiết bị đầu vào cho đến khi kết quả được trình bày cho người dùng cuối để sử dụng. Có bốn bước cơ bản tạo nên chu trình xử lý của máy tính.
Trong giai đoạn đầu, dữ liệu được nhập vào máy tính thông qua thiết bị đầu vào. Các thiết bị đầu vào phổ biến nhất là bàn phím và chuột. Những người khác bao gồm máy quét và micrô. Giai đoạn thứ hai của chu trình xử lý máy tính là xử lý. Bộ xử lý trung tâm sử dụng dữ liệu được cung cấp và thực hiện các lệnh của chương trình để cung cấp đầu ra mong muốn. Trong quá trình xử lý, CPU có thể thực hiện các phép toán số học hoặc logic trên dữ liệu.
Sau khi xử lý dữ liệu, dữ liệu có thể được lưu trữ tạm thời trước khi xuất ra thiết bị đầu ra. Một số thiết bị lưu trữ bao gồm Bộ nhớ Truy cập Ngẫu nhiên và đĩa cứng. RAM lưu dữ liệu tạm thời, trong khi đĩa cứng lưu dữ liệu vĩnh viễn. Các thiết bị lưu trữ thông thường khác bao gồm ROM, CD /DVD và ổ đĩa flash di động.
Giai đoạn cuối cùng là đầu ra. Trong giai đoạn này, thông tin đã xử lý được hiển thị cho người dùng thông qua một thiết bị đầu ra. Thiết bị đầu ra phổ biến nhất là màn hình. Các thiết bị đầu ra khác, bao gồm cả máy in và loa, cũng được sử dụng.
