Thuật ngữ băng thông thường bị nhầm lẫn với tốc độ của kết nối Internet, nhưng hai điều này hoàn toàn khác nhau. Băng thông là phép đo lượng dữ liệu có thể được truyền trong một thời gian nhất định, ngược lại tốc độ là tốc độ mà một cái gì đó xảy ra. Ví dụ: tốc độ có thể có nghĩa là tốc độ truyền một lượng dữ liệu cụ thể.
Khi xử lý các kết nối Internet, băng thông được biểu thị dưới dạng bit trên giây của dữ liệu đang được hoặc có thể được tải xuống tại một thời điểm nhất định. Tuy nhiên, nó không nhất thiết mô tả tốc độ thực của kết nối Internet.
Điều đó đang được nói, tốc độ và băng thông được sử dụng thay thế cho nhau trong máy tính vì băng thông có thể ảnh hưởng đến tốc độ của kết nối Internet. Ví dụ: khi người dùng tải xuống tệp qua kết nối có băng thông lớn hơn, tệp sẽ tải xuống nhanh hơn. Tác động tương tự cũng có thể xảy ra khi lướt Internet vì băng thông lớn hơn dẫn đến thời gian tải trang nhanh hơn.
Trong các ứng dụng như trò chơi trực tuyến hoặc dịch vụ điện thoại Internet, băng thông lớn hơn không nhất thiết phải chuyển thành tốc độ và chính ở đây sự khác biệt giữa hai dịch vụ này trở nên rõ ràng hơn. Trong những trường hợp này, thời gian phản hồi (độ trễ) quan trọng hơn băng thông. Thời gian phản hồi thấp ảnh hưởng trực tiếp đến tốc độ mạng hoặc kết nối Internet.
