Trong đế chế Aztec, phần lớn quyền lực chính phủ được nắm giữ bởi các hội đồng thành phố, với đế chế được cai trị bởi hội đồng thành phố lớn nhất ở Tenochtitlan. Các hội đồng thành phố bao gồm các thành viên của calpulli, là các hợp tác xã địa phương, giai cấp công nhân.
Trong đế chế Aztec cổ đại, đất đai thuộc sở hữu của nhiều nhóm người chứ không phải một cá nhân riêng lẻ. Những người này đã cùng nhau thành lập calpulli. Calpulli của một khu vực sẽ chỉ định các nhà lãnh đạo thành lập hội đồng thành phố. Từ hội đồng thành phố, bốn người sẽ được chọn làm lãnh đạo điều hành. Từ họ, một người được chỉ định làm thủ lĩnh tối cao. Những cá thể này được gọi là tlatcani. Nhà lãnh đạo tối cao ở Tenochtitlan được biết đến với cái tên Huey Tlatcani, có nghĩa là "diễn giả vĩ đại", bởi vì người đó không chỉ cai trị thành phố mà còn toàn bộ đế chế. Mặc dù cá nhân này là lãnh đạo của đế chế, nhiệm kỳ của ông không phải là vô điều kiện. Nếu các thành viên của hội đồng quyết định họ muốn chọn một nhà lãnh đạo mới, họ được tự do làm điều đó. Chính phủ trong thế giới Aztec cổ đại không phải là một lực lượng có mặt khắp nơi theo cách mà các chính phủ đương thời có xu hướng. Đó là một phương pháp bảo vệ các vùng đất thuộc về đế chế Aztec và công dân được hưởng nhiều quyền tự do cá nhân.
