Word War II bắt đầu ở Châu Âu vào ngày 1 tháng 9 năm 1939 và kết thúc vào ngày 8 tháng 5 năm 1945. Sự khởi đầu của cuộc chiến được đánh dấu bằng cuộc xâm lược Ba Lan của Đức, trong khi phần cuối được coi là Đức đầu hàng vô điều kiện.
Hầu hết các nhà sử học đều xác định thời điểm bắt đầu Chiến tranh thế giới thứ hai ở châu Á là ngày 7/8/1941, khi Nhật Bản tấn công tài sản của Anh ở Đông Á và Trân Châu Cảng ở Hoa Kỳ. Cuộc chiến ở Thái Bình Dương kết thúc với việc Nhật Bản tuyên bố ý định đầu hàng vào ngày 15 tháng 8 năm 1945; cuộc đầu hàng diễn ra vào ngày 2 tháng 9 năm 1945.
Mặc dù sự khởi đầu của các hành động thù địch ở châu Âu được mô tả rõ ràng bởi cuộc xâm lược của Ba Lan, nhưng cuộc chiến ở châu Á ít chắc chắn hơn, vì sự thù địch trong khu vực của Nhật Bản đã diễn ra trong vài năm với các cuộc tấn công vào Trung Quốc và gây hấn với các cường quốc nhỏ hơn. Các thái độ phổ biến phổ biến vào đầu cuộc chiến tranh châu Âu được tưởng nhớ trong W.H. Bài thơ cổ điển của Auden "Ngày 1 tháng 9 năm 1939."
