Tổng thống đầu tiên của Hoa Kỳ, George Washington, đã phục vụ hai nhiệm kỳ kéo dài từ năm 1789 đến năm 1797. Cử tri đoàn nhất trí bầu ông vào chức vụ và lễ nhậm chức của ông diễn ra tại Hội trường Liên bang của New York trên Phố Wall.
Với tư cách là tổng tư lệnh của các lực lượng thuộc địa trong Cách mạng Hoa Kỳ, George Washington đã thể hiện khả năng lãnh đạo mà các đồng nghiệp của ông và những người Mỹ đã học được để dựa vào. Bị buộc phải đưa quốc gia mới của mình có một khởi đầu đúng đắn, ông đã nhận trách nhiệm nêu gương phù hợp trong nhiệm kỳ tổng thống của mình. Ông cố gắng dập tắt mầm mống ban đầu của đảng phái chính trị và tìm cách giữ lập trường trung lập trong các vấn đề đối ngoại. Ông từ chối những nỗ lực thuyết phục ông tìm kiếm nhiệm kỳ thứ ba và được kế nhiệm vào năm 1797 bởi phó chủ tịch của ông, John Adams.
