Các đặc điểm hành vi của con người thường bắt nguồn từ tính hòa đồng của con người, cách sử dụng ngôn ngữ và biểu tượng cũng như ảnh hưởng mà họ tìm kiếm đối với thế giới của chính mình. Những đặc điểm này bao gồm tính hợp lý và phi lý trí, trí tuệ và cảm xúc, tính tự bảo vệ và lòng vị tha .
Trong khi nhiều loài động vật hòa đồng, con người có cấu trúc xã hội phức tạp hơn nhiều, đặc biệt là khi công nghệ ngày càng phát triển trong hơn 300 năm qua đã giúp con người có thể giao tiếp trong khoảng cách rộng. Ngược lại với động vật, con người sử dụng hệ thống ký hiệu, trong đó ngôn ngữ là một, và cá nhân con người tìm cách để lại dấu ấn cụ thể của mình trên thế giới thông qua sản xuất văn hóa (tức là nghệ thuật, âm nhạc).
Tâm trí con người có bản chất mâu thuẫn, điều này làm cho hành vi của con người trở thành một chủ đề phức tạp để khám phá. Mặc dù con người có đủ tính hợp lý để tạo ra một lĩnh vực nghiên cứu như tâm lý học, con người khó mang tính hợp lý đó vào các tình huống khác như trì hoãn sự hài lòng. Liên quan đến ý tưởng này là một thực tế là mọi người đều có trí tuệ và cảm xúc. Trong khi thành tựu của con người bắt nguồn từ năng lực trí tuệ của con người, thì tình yêu vẫn cần thiết để hài lòng với cuộc sống. Cuối cùng, mọi người có khả năng quan tâm đến nhau và thậm chí hy sinh to lớn cho người khác. Tuy nhiên, con người cũng có thể ích kỷ, đói khát quyền lực và hết sức ác ý với nhau.
Thách thức của việc nghiên cứu tâm trí con người là những người làm nghiên cứu cũng có cùng một khả năng: Họ không thể nhìn nhận tâm trí một cách khách quan vì kết luận của họ bị ảnh hưởng bởi các đặc điểm tâm lý mâu thuẫn của chính họ. Vì lý do này, bất kỳ danh sách các đặc điểm của con người đều không thể đầy đủ. Tuy nhiên, nhiều nhà khoa học nghiên cứu về hành vi con người đã nỗ lực rất nhiều để vượt qua giới hạn của trí óc họ.
